Tempête de verglas : que faire avant et après

Au Centre-du-Québec, le verglas n'est plus exceptionnel. Trois fois par hiver, on tape un épisode qui peut accumuler 10-30 mm de glace sur les branches. Et c'est exactement à ce moment-là que les arbres négligés depuis 15 ans s'effondrent sur les toits.

Pourquoi le verglas casse les arbres

Une branche de 10 cm de diamètre couverte de 1 cm de glace ne pèse pas seulement un peu plus. Elle pèse 4 à 5 fois son poids normal. Multiplie ça par 200 branches sur un grand érable et vous avez plusieurs centaines de kilos de plus que ce que la structure de l'arbre a appris à porter.

Ce qui cède en premier :

• Les fourches d'écorce incluse(deux troncs qui ont poussé serrés l'un contre l'autre) — c'est le défaut numéro un.
• Les branches mortes ou pourries de l'intérieur. Une branche morte tombe presque toujours au premier verglas important.
• Les branches surchargées par un déséquilibre — celles qui penchent déjà côté maison avant la tempête.
• Les essences fragiles : érable argenté, peuplier, saule. Bois mou, croissance rapide, casse facile.

Avant la tempête — l'évaluation préventive

L'automne est le moment de regarder vos arbres avec un œil critique. Faites le tour du terrain et posez-vous ces questions :

• Est-ce qu'il y a des branches mortes visibles depuis le sol ? (Branches sans écorce, sans bourgeons, qui restent grises tout l'été.)
• Est-ce qu'un tronc est fendu en V (fourche serrée) ? Le risque de fendage en deux pendant un verglas est élevé.
• Est-ce qu'une grosse branche penche au-dessus du toit, de la voiture, ou de la ligne électrique ?
• Y a-t-il un champignon en console (genre une croûte plate ou un chapeau) sur le tronc ? C'est de la pourriture interne — on intervient.

Pendant la tempête

• Évitez de stationner sous un arbre — même petit, même d'apparence saine. Une branche de 5 cm couverte de glace peut défoncer un capot.
• Si vous entendez des craquements répétés, éloignez-vous. Ce n'est pas le moment d'aller voir.
• Ne jamaissecouer les branches couvertes de glace pour faire tomber la neige. Vous vous mettez à l'endroit le plus dangereux possible et vous accélérez les cassures.

Après la tempête — le tri d'urgence

Une fois que le vent est tombé et que vous pouvez sortir en sécurité, faites un tour calme :

• Priorité 1 :une branche tombée ou accrochée au-dessus de la maison, du garage, d'une entrée. Appel immédiat, pas dans trois jours.
• Priorité 2 :une branche fendue mais encore accrochée à l'arbre (branche pendante, hangers en anglais). Elle va tomber. La question, c'est quand.
• Priorité 3 :un arbre incliné, déraciné en partie, ou avec une fente verticale visible dans le tronc. Risque d'effondrement complet.
• Pas urgent : petites branches au sol, brindilles, dégâts cosmétiques. Vous pouvez nettoyer vous-même quand la fenêtre permet.

Pourquoi un arboriste plutôt qu'un voisin avec une scie

Un arbre cassé sous tension stocke une énergie de plusieurs centaines de kilos. Le mauvais coup de scie au mauvais endroit envoie une branche dans une direction imprévisible — souvent vers la personne qui coupe. C'est la cause numéro un d'accidents graves liés aux arbres au Québec.

Un arboriste-grimpeur certifié travaille en démontage technique: il neutralise la tension morceau par morceau, à la corde, depuis l'arbre. C'est cher, c'est lent, c'est sécuritaire.